Il cadavere di un uomo rinvenuto sulla spiaggia di capo Granitola, in Sicilia, sembra quello di uno dei tanti disperati in cerca di una vita migliore in Europa. Ma due particolari non convincono: il morto è pieno d'alcol e ha una zebiba sulla fronte, il segno che contraddistingue i musulmani più devoti, frutto del ripetuto contatto della testa con il tappeto della preghiera. E le due cose non vanno d'accordo. L'inchiesta prende subito una piega inaspettata, coinvolgendo il commissario Francesco Mancuso della Omicidi di Palermo in un'indagine ricca di intuizioni, vicoli ciechi e colpi di scena improvvisi, che alla fine rivelerà una saldatura fra organizzazioni criminali terribili e molto diverse. Coprotagonisti del romanzo, una Palermo piena d'atmosfera e la sua gente, ma anche Il Cairo, descritto come può farlo solo chi ci ha vissuto a lungo.