Il 1° luglio 1573, nella rocca di Pesaro, nove cittadini urbinati sono decapitati in esecuzione della sentenza emanata da un giudice delegato da Guidobaldo II della Rovere a celebrare un processo sul tumulto di Urbino, che tra 1572 e 1573 aveva rivendicato antichi diritti. Ma il duca Guidobaldo sul finire della sua vita si muove all'insegna del "governare castigando". Questo studio esamina l'interpretazione di quelle vicende nelle rievocazioni di alcuni scrittori dell'Ottocento e anche l'eco suscitata nella storiografia cinque-secentesca.