Partendo dal concetto di salute mentale come un continuum tra i due poli di disagio e benessere, il libro intende descrivere gli eventi del ciclo di vita che possono concorrere a creare problemi psicologici e relazionali nella vita degli individui. È un libro pensato per tutti i professionisti che lavorano in ambito sociale, sanitario ed educativo e che possono avere a che fare con problemi di salute psichica: psicologi, assistenti sociali, infermieri, OSS, insegnanti, medici. È importante infatti condividere un alfabeto comune che possa favorire il lavoro di rete fra tutte quelle professioni che ogni giorno si confrontano con problemi comuni, per poter lavorare sinergicamente a favore del benessere delle persone e delle loro famiglie. Partendo dalla definizione di sintomo come comunicazione interpersonale, il libro tratta la storia psicologica dei sistemi familiari, il trauma, il maltrattamento infantile, i differenti tipi di violenza intrafamiliare, i disturbi di personalità, i problemi connessi alle separazioni, passando per l'analisi delle fasi di ciclo di vita e dei possibili problemi connessi a ciascun momento di sviluppo della persona.