Il Capitano Ugo Pesci faceva parte del 109° Battaglione Mitraglieri aggregato al Corpo d'Armata Alpino. Posto in linea nel settore di Kasankaja il plotone del Capitano la sera del 16 dicembre 1942 ricevette l'ordine di spostarsi nelle retrovie verso Bogomoloff poi in direzione Makaroff e successivamente a Popowka. L'inedito diario dell'ufficiale racconta i dettagli di una ritirata che ben presto diventa una rotta. Osserva reparti allo sbando, atti di eroismo, e incontra anche enormi magazzini stracolmi di viveri, utensili, slitte, mercanzie e vettovaglie che, se ben distribuite, avrebbero contribuito ad una difesa certamente migliore. Osservando l'alleato tedesco, che ha mezzi e logistica di gran lunga migliori, il Capitano Pesci paragona scelte e comportamenti giungendo a giudizi non certo lusinghieri. Dopo giorni e notti passate trascinandosi nella steppa finalmente il gruppo di Pesci raggiunge Starobilsk (nel diario Starobesck) e riesce a salire su un treno merci diretto a Valuiki. Poi verso Kharkiv dove viene ricoverato in un ospedale. È il 19 gennaio 1943: il Corpo d'Armata alpino ha ricevuto l'ordine di ripiegamento solamente da tre giorni.