Solo i disperati corrono il rischio di imbarcarsi a Jakarta. A bordo, ci sono sia un equipaggio proveniente dai bassifondi di Amsterdam che abbastanza oro e diamanti da stuzzicare i desideri criminali più sfrenati. La nave è pericola come un barile di polvere da sparo galleggiante. Ospite improbabile di questo viaggio nell'incubo, Lucrétia Hans diventa l'unica che può impedire a Jeronimus Cornelius, farmacista eretico e in rovina, di dare fuoco alla miccia...