Il commissario Antonio Mariani è appena ritornato da due settimane di ferie quando gli viene affidata un'indagine che, secondo il questore, verrà presto archiviata come "caso irrisolto". In una cantina sulle alture di Sestri Ponente è stato ritrovato il corpo di un uomo di una settantina d'anni. Non ha documenti, è stato ucciso, ma l'omicidio non è recente, risale a circa due anni prima, come stabilisce il dottor Torrazzi. È quindi un "Caso Freddo". Come il freddo che prova Antonio quando sente il nome della via e poi quando entra nella cantina. Riesce a dare un'identità al morto e con cocciutaggine ne ricostruisce il modo di vivere modesto. Perché quell'uomo, dalla vita semplice, è stato ucciso? Perché è stato sepolto in quella cantina lontana da dove viveva? Il commissario è convinto che quell'omicidio sia soltanto un dettaglio di un quadro molto più ampio e complesso e che per fare luce sia necessario allargare le indagini; quindi, si muove da Genova a Savona e poi a Pavia. Alcuni colleghi collaborano, altri no. E ci sono quelli che lo ostacolano. A ogni passo avanti la possibile ricostruzione dei fatti cambia, perché non è più una sola indagine ma aumentano e si riverberano in un gioco di specchi. E Mariani soffre perché, una soltanto è ufficialmente sua ed è quella che sembra destinata a restare irrisolta.