Etty Hillesum, di famiglia ebraica della borghesia olandese, morì, assieme al fratello Mischa e ai genitori, ad Auschwitz nel novembre del 1943. I suoi scritti, Diario e Lettere, assieme a quelli di Anna Frank ed Edith Stein, documentano in maniera emblematica la persecuzione degli ebrei. La profonda riflessione di Etty ebbe inizio nel momento in cui apprese del suicidio di Willem Bonger, suo professore di diritto, avvenuto qualche ora dopo il suo incontro, al quale aveva chiesto se alla fine la democrazia, ormai scomparsa, avesse una possibilità di rinascita. Il Diario di Hillesum, pubblicato postumo nel 1981, resta un documento fedele della persecuzione degli ebrei nei campi di prigionia, ma anche dell'evoluzione spirituale della giovane ebrea che può, a buon diritto collocarsi, accanto alla Zambrano ed alla Stein, fra le grandi pensatrici del Novecento.