Rappresentare l'irrappresentabile, rendere visibile l'invisibile: è stata questa la sfida che molti artisti hanno raccolto nella Spagna del XVI e XVII secolo, dipingendo visioni mistiche. Una duplice sfida che consisteva nel raffigurare, da una parte, gli spettatori della visione coscienti del privilegio di potervi assistere e, dall'altra, ciò che solo a loro era manifesto. Sicuramente tali pittori hanno subito pressioni da parte della Chiesa, non tali comunque da compromettere o limitare il loro innegabile talento artistico, come nel caso di Velázquez, El Greco e Zurbarán. Con un metodo originale che si avvale dei più recenti contributi della semiologia, dell'antropologia dell'immagine e dell'estetica della ricezione, Victor I. Stoichita ricostruisce la nascita e l'evoluzione di questa corrente artistica, esplorandone la natura attraverso l'analisi particolareggiata di un centinaio di opere d'arte. Lo studio si è rivelato d'ispirazione per la serie di video The Passions, realizzati da Bill Viola nel 2003: il videoartista americano ha ripreso la gestualità e le espressioni proprie di alcuni "visionari" del Secolo d'Oro spagnolo, costruendo un perfetto dialogo tra la contemporaneità e il passato.