L'internamento dei civili italiani durante la Seconda guerra mondiale fu un evento diffuso e non meno drammatico della prigionia dei militari, anche se di proporzioni numeriche inferiori e spesso poco noto. In questo saggio si delinea la storia dimenticata di circa 1.400 marittimi appartenenti a 29 navi italiane, che si trovavano nei porti americani al momento dell'entrata in guerra dell'Italia. I marittimi civili, costretti da ordini militari del governo fascista a sabotare le navi per evitarne l'utilizzo da parte delle potenze alleate, subirono le gravi conseguenze di tale azione: furono processati dalle autorità statunitensi, incarcerati e infine internati a Fort Missoula, in Montana, dal 1941 al 1944. Le loro vicende e identità, le fasi e le condizioni dell'internamento, i rapporti con la società americana, il complesso quadro politico-diplomatico internazionale in cui i fatti si inseriscono sono stati ricostruiti dall'autore attraverso il reperimento e l'indagine di molteplici fonti inedite, provenienti da archivi italiani ed esteri, da raccolte memorialistiche private, che hanno contribuito a far emergere una realtà storica ignorata, ricca di angolazioni e di dettagli umani.