Domenica 14 agosto 1955. La piccola comunità di Borgotaro, in provincia di Parma, viene sconvolta da un delitto. Durante la processione per la Festa della Madonna nera, viene trovata morta la perpetua Gemma, uccisa in modo barbaro. Era la sorella del parroco, don Luigi. Tre giovani carabinieri, guidati dal tenente Onofrio Cossu, si trovano a indagare, per la prima volta in vita loro, su un omicidio. La mancanza di mezzi e l'ignoranza del periodo storico renderanno arduo il loro compito. Dalle righe di Maria Rosa Cresci, emerge uno splendido spaccato di vita quotidiana di un'epoca contadina che ormai non esiste più.