La sociologia ha iniziato ad affrontare direttamente la questione dei diritti umani e dei diritti fondamentali soltanto molto recentemente. L'approccio della maggior parte delle pubblicazioni sul tema nell'ambito delle scienze sociali è infatti giuridico-filosofico, oppure etico, sociopolitico o relativo alle relazioni internazionali. Qui si vuole invece intraprendere un'altra strada, proponendo un possibile approccio ai diritti umani e ai diritti fondamentali dal punto di vista della teoria dei sistemi sociali, sviluppata nella parte finale del XX secolo dal sociologo tedesco Niklas Luhmann.