Un'introduzione organica alla cultura giapponese, dal VII sec. alla contemporaneità, che offre una prospettiva nuova affrontando i temi letterari come parte di movimenti più ampi. L'impostazione della trattazione non è dipendente dai singoli autori/opere, ma piuttosto si concentra su quei movimenti, figure e generi adatti a delineare gli sviluppi di una "cultura letteraria." Il libro si articola in quattro sezioni, ciascuna introdotta da un saggio che delinea il contesto storico-artistico di riferimento, le principali tendenze e gli aspetti più rappresentativi. Scritti da singoli esperti, i vari contributi prendono in esame corpora di opere e repertori di generi afferenti ai diversi campi del sapere che hanno conosciuto sviluppi rintracciabili nella forma scritta. Nella sezione sul periodo contemporaneo trovano spazio filoni dalla complessa genesi e ricezione, come la letteratura dell'atomica, nonché forme di espressione come il manga, categoria imprescindibile della storia culturale dell'ultimo secolo, e il cinema. Il volume è corredato da un'appendice cronologica e da un indice dei nomi.