L'opera di riferimento sul restauro concepito come coscienza critica della storia dell'arte. Conti rinnova la sua critica all'approccio scientista all'interno di una "cleaning controversy" che non si esaurisce certo entro gli anni Sessanta. È naturalmente anche in polemica con l'indirizzo idealistico lungamente tenuto in Italia e individua nella pulitura il momento centrale di ogni intervento. In questa fase le qualità intrinseche della pittura originale e il suo spessore materiale, da cui dipende la scelta del metodo di integrazione, sono chiamate in causa. Diventa quindi fondamentale per l'operatore la conoscenza approfondita e il confronto continuo con la storia delle tecniche artistiche. Ma importantissima rimane anche la capacità critica dell'occhio nel guidare al recupero di un'unità visiva d'insieme che sia coerente con i modi di esecuzione del dipinto e non omologata invece alle nostre abitudini visive dettate ormai soprattutto dalla riproduzione a colori. Fra le parti più interessanti del libro vi è quella in cui si tratta del tempo rispetto alla pittura, e quindi della coscienza che gli artisti hanno avuto dell'assestarsi dei materiali impiegati, anche in riferimento al tema barocco del "Tempo pittore" e alla fortuna del concetto di patina.