Il dottor Mantovani e il suo amico Ranieri, medici legali di Genova, si trovano davanti un rebus da risolvere. Una serie di omicidi accomunati da un simbolo di fragilità e precarietà, una farfalla azzurra tatuata su tutte le vittime. La ferocia e la rabbia dell'autore di tali delitti seminano il terrore nell'intera Liguria e Mantovani si ritrova coinvolto, suo malgrado, in quel gioco macabro e delirante. Quando pensano di avere risolto l'enigma, tutto ricomincia, portando lo sgomento anche nella vita privata dei protagonisti. La voglia di normalità si alterna alla paura di affrontare nuovi casi. Le missive che Mantovani riceve dimostrano che nessun posto è sicuro e che l'autore di quei biglietti lo sta avvisando che saprebbe dove trovarlo in ogni momento. Il medico comincia a temere per la propria vita e per quella di chi gli sta accanto e si rende conto che nessuno sarà al sicuro finché l'assassino non verrà fermato.