Nei primi anni del dopoguerra, Giancarlo De Carlo trascorre tutte le estati a Bocca di Magra al seguito di Elio Vittorini. Ne nasce in breve una sorta di gruppo che comprende anche Vittorio Sereni, Giulio Einaudi, Franco Fortini, Albe Steiner, Italo Calvino. Il legame più profondo però resta quello con Vittorini con cui l'architetto genovese condivideva le origini famigliari siciliane e una più stretta frequentazione a Milano dove peraltro erano vicini di casa. Perciò, quando nel 1995 De Carlo, coadiuvato da Livio Sichirollo, decise di raccogliere una selezione di suoi testi sparsi volle omaggiare con il titolo il romanzo postumo e incompiuto di Vittorini, Le città del mondo, a sottolineare la loro comune passione urbanistica, ma con una differenza: se lo scrittore guardava da lontano le città sognate o rievocate dai personaggi dei suoi racconti, l'architetto invece le attraversava e le osservava sempre da vicino: «La città era per noi il miracolo nel miracolo ancora più grande che è il territorio». Dunque questo ultimo libro autografo di De Carlo - riproposto con un lungo saggio poco noto sulla natia Genova - è una successione di ritratti di città amate o criticate, da Olimpia a Los Angeles, da Parigi a Milano, da Nuova Delhi a Barcellona, da Siena a Salisburgo, da Kiev a Istanbul, che compongono una sorta di diario di viaggio scritto con la passione del progettista e l'acutezza dello scrittore.