Il fenomeno dell'immigrazione in Italia spinge a riflettere su un fenomeno analogo e contrario: l'emigrazione degli italiani verso l'America e altre terre verificatasi negli ultimi due secoli. Il volume ne offre un quadro completo attraverso le pagine dei maggiori studiosi e le testimonianze d'epoca: dall'emigrazione prima dell'unità nazionale alla Grande migrazione nell'età liberale, dal periodo fra le due guerre e l'età della ricostruzione dopo la Seconda guerra mondiale alla contemporaneità. Ricordare i decenni in cui gli emigrati erano gli italiani, con uno sguardo storiografico e civile, può servire a capire le storie dei migranti odierni. E nella memoria della sua stessa storia l'Italia può meglio comprendere i flussi migratori epocali che interessano oggi tutta l'Europa.