Proust è l'autore di una sola opera, À la recherche du temps perdu: tutti i testi precedenti ne costituiscono gli abbozzi, i materiali preparatori, i primi tentativi di stesura, e a partire dal 1908 la sua composizione occupa l'intero spazio di vita dello scrittore. È da questa prospettiva che il volume ricostruisce il percorso tramite il quale la vita di Proust si è convertita, transustanziata in letteratura, e poi affonda lo sguardo nel cuore di tale impresa, al contempo esistenziale ed estetica, mostrando le differenti forme in cui si è concretizzata prima di assumere quella definitiva dell'opera-mondo inglobante, onnicomprensiva. La Recherche viene infine esplorata mediante itinerari tematici che, attraversandola in ogni direzione, ne svelano le linee di pensiero dominanti, i tracciati sotterranei, le manifeste o nascoste corrispondenze interne, la mirabile complessità.