È una soleggiata mattina d'ottobre quando due ragazze, Beatrice Violini, figlia di un noto avvocato di Varese e la sua amica Nadia, decidono di fare il giro del lago lungo la pista ciclabile della Schiranna. Quello che doveva essere l'inizio di una giornata all'insegna della spensieratezza si trasforma, invece, in qualcosa di tutt'altro che piacevole. Le due amiche si imbattono infatti nel cadavere di un giovane abbandonato su una panchina, un certo Niccolò Gandini, modello agli inizi della carriera. Morte naturale? Suicidio? Omicidio? Qualche giorno dopo, un ciclista che sta percorrendo la salita del Sacro Monte rinviene il corpo senza vita di un uomo accanto alla sua auto con il cranio sfondato. Si tratta di Angelo Barozzi, fotografo piuttosto conosciuto in città. Nel frattempo una giovane scrittrice di gialli, Diana Ricci, scompare, subito dopo aver presentato il suo ultimo romanzo alla Ubik, la libreria di piazza del Podestà. Cosa possono avere in comune un modello, un fotografo e una scrittrice? C'è forse un legame tra le tre vittime? Poco alla volta i fili dell'intricata matassa si dipanano e tutte le verità vengono a galla a ricomporre quello che per la questura di Varese e per il magistrato Elena Macchi pare essere un rompicapo senza soluzione.