Uno dei tesori artistici del Teatro Sociale - il "velario" storico di Alessandro Sanquirico, celebre pittore e scenografo attivo nella prima metà del XIX secolo - raffigura la morte di Plinio il Vecchio durante l'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Il bimillenario della nascita di Plinio il Vecchio, tra i massimi esponenti della cultura classica, è perciò l'occasione per la riscoperta e la valorizzazione di questo oggetto scenico di uso corrente, ma ben presto diventato emblema per la città. Nel saggio, con un ricco apparato iconografico e critico, Alberto Longatti ne traccia un ritratto storico e artistico, agile ed erudito al tempo stesso.