L'Autore, direttore sanitario dell'istituzione, per trent'anni (dal 1964 al 1994) e successivamente (2002-2014) presidente dell'Associazione per il Museo di Storia della Psichiatria di Reggio Emilia, propone una dettagliata ricostruzione storica delle vicende che hanno accompagnato il Manicomio San Lazzaro di Reggio Emilia dalla sua fondazione, agli inizi del 1800, fino alla sua dimissione totale. L'opera si avvale di una vasta documentazione tuttora disponibile presso la Biblioteca "Livi" dell'AUSL, di informazioni apparse sulla Rivista di Freniatria, da lui diretta per oltre trent'anni, e sui materiali che hanno accompagnato l'ingente molte di pubblicazioni scientifiche che ha prodotto. Per tali aspetti il contributo divulgativo di Benassi (medaglia d'oro al merito della Sanità pubblica dal 1999) è prezioso e difficilmente ripetibile.