A Ovada, piccola cittadina di provincia, tra il Monferrato e la Liguria, sta arrivando la primavera. C'è qualcuno che scava, nella notte: sono buche profonde, terra smossa per ospitare dei corpi. E c'è una strana processione, un rituale antico e anacronistico che governa le vite di borghesi insospettabili, ormai prossimi alla vecchiaia. Una faccenda difficile da decifrare, tra sparizioni e falsi indizi. Una vicenda troppo complicata per gli investigatori locali guidati dal maresciallo Scacciamondi, di fresca nomina. Sarà invece il vecchio maresciallo Priano, ormai in pensione, ad avvicinarsi alla soluzione del caso. Una vicinanza che circonda le cose senza riuscire a coglierle per intero.