Oltre a essere stati i precursori della chimica moderna, gli alchimisti svilupparono l'aspetto simbolico della loro ricerca: produrre l'oro dell'illuminazione mistica. Una ricerca di tipo religioso, sostenuta probabilmente dalla sintetizzazione alchemica di alcune sostanze con effetti allucinogeni, che sfociò in un sistema mistico mirante alla salvezza dell'anima e alla sua riunione con la propria sorgente divina. Il sistema era costituito da una serie di rituali e simboli, dottrine e procedimenti, che erano custoditi con la massima segretezza e che finirono per scomparire nel secolo XVII, con il declino dell'alchimia. Per la prima volta questo tesoro scomparso della cultura medioevale viene riportato alla luce.