Michele e Vincenzo sono due fratelli originari della val Veddasca, vicino a Varese e al confine con la Svizzera; il padre è un maresciallo della finanza, la madre gestisce un'osteria. Nella piccola valle non ci sono né lavoro né futuro, ed è proprio per questo che i due decidono di partire per la Francia, accettando un impiego al Louvre come corniciai. La vita a Parigi non è semplice, ma Michele e Vincenzo riescono a destreggiarsi abbastanza bene tra incontri amorosi, amicizie e serate canore, fino a che un personaggio alquanto ambiguo, un sedicente marchese, commissiona loro il furto della Gioconda. Una volta portato a termine il crimine, però, il marchese scompare e i fratelli si ritrovano soli con l'opera più famosa del mondo, col rischio di essere scoperti da un momento all'altro e senza sapere come disfarsene.