La nave del Comando Interplanetario si muove alla volta di Marte per una missione di soccorso. Il Capitano Stewart non è ben disposto nei riguardi della missione e non perde occasione per dimostrare il suo disappunto, soprattutto con il suo Primo Ufficiale. La notizia di alcuni incidenti occorsi alla Stazione di Giove e a una nave cargo lasciano il Capitano perplesso. L'Ammiraglio ha lasciato intendere che si possa trattare di navi armate. Lui sa bene, però, che nessuna nave del Comando è dotata di armi. La perdita di suo fratello nell'incidente di Giove va a sommarsi al dolore per la perdita di sua moglie e, per un attimo, desidera mollare tutto ma, quando su Marte un gruppo di alieni forza un punto di ingresso della Base, sente che qualcosa sta per accadere. Tenta un primo contatto, vanificato da un disguido, e si ritrova al Centro Medico, con gli alieni feriti. Non si perde d'animo e riprova, ottenendo una prima comunicazione con uno di loro. La situazione precipita quando il Comandante Lavelle scopre che il suo Capitano è stato rapito dagli alieni.