Per cogliere le diverse accezioni del merito nei processi educativi bisogna ripercorrere una vicenda intellettuale e politica di lunghissima durata, dall'età classica a oggi. Nato dalla discussione di un gruppo di lavoro, questo dizionario mette al centro un termine suscettibile di interpretazioni di differente orientamento, esplorandone la storia - dai filosofi greci alla cultura latina, fino alla relazione tra la meritocrazia e alcune categorie centrali nel pensiero moderno, come virtù, giustizia e democrazia - e ricostruendo il dibattito sul merito nei processi educativi e le sue ricadute a livello formativo e valutativo. Nella convinzione che le parole abbiano un peso sulla vita delle persone, gli autori hanno voluto mettere in luce il rischio sotteso a un uso acritico di un concetto tanto controverso, adottando una prospettiva inclusiva per rivelare le tracce di un paradigma contrario, esclusivo, presenti in maniera latente in una società che si definisce democratica.