Quando ci inoltriamo in un'area naturalistica, che si tratti di una foresta tropicale o temperata, di un deserto e persino di un boschetto dietro casa, mostriamo una spontanea cautela verso gli animali: quell'universo in movimento che potrebbe pungerci, morderci e ferirci. Le piante, invece, non ci destano particolari preoccupazioni, la loro immobilità ci rassicura: gli unici sospetti li riserviamo alle possibili intossicazioni per ingestione. Per questo evitiamo di assaggiare una qualche bacca colorata e invitante, se non la conosciamo. Siamo però poco consapevoli che numerose piante sono pericolose al semplice contatto, sono delle vere intoccabili, perché possiedono sistemi di difesa molto complessi per tenere lontane tutte quelle schiere di erbivori che vorrebbero cibarsene. Sostanze allergeniche, peli contenenti cocktail tossici, spine che veicolano batteri, succhi caustici e temibili formiche in combutta con le piante in cambio di un qualche vantaggio sono soltanto alcuni dei mezzi di cui siamo a conoscenza che diverse piante hanno per colpire anche noi esseri umani, regalandoci delle esperienze sulla pelle di cui faremmo volentieri a meno.