Una Mosca millenaria si difende da ogni lato con posti di guardia e truppe cosacche sempre all'erta. Al centro dei suoi tre anelli difensivi, al di là delle mura del Cremlino, si erge il palazzo imperiale. Lì, sua maestà l'imperatore in persona sceglie i suoi soldati più coraggiosi, i più temerari, il meglio offerto dal suo esercito per ricostruire le sorti dell'impero e portare nuova speranza al popolo. Sono loro i prescelti che dovranno lasciare i confini del mondo noto per addentrarsi nei territori di quella che una volta era la grande Russia, prima che venisse sconquassata dai ribelli. Prima che le truppe in missione possano oltrepassare la temibile barriera del volga e i suoi inesorabili fumi tossici, occorre però svelare un mistero: dove sono spariti i ricognitori? E perché è calato il silenzio sull'avamposto al confine? Una risposta potranno darla solo il ragazzo che non voleva imparare la storia e la ragazza che porta in grembo il figlio di un soldato cosacco scomparso. Riusciranno a risolvere il mistero?