L'opera di Ercole Ricotti dedicata alla storia delle compagnie di ventura in Italia viene qui presentata nell'edizione integrale del 1845 in quattro volumi. In questo primo volume l'autore tratta della costituzione militare dei Longobardi e dei franchi e dell'origine dei feudi (aa 568-888), della feudalità in Italia fino al Barbarossa (aa 888-1154), dei primi venturieri mercenari in Italia (aa 840-1183), della milizia dei comuni italiani (aa 1154-1300), della declinazione dei comuni e della loro milizia (aa 1200-1300), delle guardie sveve e angioine (aa 1200-1320), dello spirito di ventura nel medioevo, dello spirito di associazione nel medioevo, e della gran compagnia degli Almovari.