Il volume raccoglie i risultati di due progetti di ricerca, il primo su Palazzo Reale nel XIV e XV secolo, finanziato dal Comune di Milano - Area Polo Mostre e Musei Scientifici - all'Università Cattolica, il secondo sull'Insula viscontea di Milano, finanziato da Regione Lombardia, Fondo Europeo di Sviluppo Regionale, progetto Mobartech. Coordinato da Serena Romano e Marco Rossi, questo doppio asse di ricerca ha fatto luce sul grande 'quartiere' di Milano che i Visconti occuparono e fecero proprio, invadendolo con i propri palazzi, i propri discorsi pittorici e scultorei, le proprie insegne di potere, e così cambiando il volto della città, rendendola capitale di un'avventura storica senza confronti nell'Italia delle signorie. Il palazzo di Azzone Visconti - oggi Palazzo Reale - e il palazzo arcivescovile dominano questo panorama, rivelando le loro strutture medievali, la distribuzione degli spazi, gli apparati ornamentali che tanto colpivano coloro che fino al Cinquecento avevano potuto vederli più integri rispetto ad oggi. In questo libro vengono resi pubblici migliaia di dati nuovissimi, resi possibili dalle indagini innovatrici e meticolose di Edoardo Rossetti, Carlo Cairati, Federico Riccobono, Santina Novelli, Damiano Spinelli: la città medievale si rivela come mai prima grazie a una conoscenza dettagliatissima dei monumenti e a un corredo archivistico imponente. Insieme con il volume Strategie urbane e rappresentazione del potere. Milano e le città d'Europa, 1277-1385, che con questo forma un dittico inscindibile, quest'opera collettiva getta una nuova luce sulla storia di Milano e sulla civiltà artistica lombarda nel Medioevo.