Il volume, grazie anche a una ricchissima documentazione iconografica, approfondisce la storia della commedia dell'arte italiana, tradizione teatrale che esercitò un'influenza fondamentale per le opere di grandi autori europei come Marivaux e Goldoni. Un affascinante viaggio nel passato delle più famose compagnie (i Gelosi, i Confidenti, i Fedeli), e una vasta rassegna di testimonianze dei contemporanei - dalle lodi degli ammiratori alle stroncature dei denigratori - in cui emergono i ritratti dei grandi mattatori e protagonisti di un'epoca che hanno segnato la storia del teatro europeo.