Pubblicato per la prima volta nel 1936, questo libro pedagogico e straordinariamente attuale, spiega i principi del metodo montessoriano da adottare a scuola e nelle abitazioni dove vivono i bambini in modo che gli adulti possano occuparsi amorevolmente di loro. Il testo si sviluppa in tre parti dove la crescita del bambino viene descritta sia sotto un profilo scientifico sia sotto un profilo educativo. L'autrice, utilizzando la lente dello scienziato ma anche una ammirevole sensibilità personale, mette a confronto il mondo del bambino e quello degli adulti sostenendo l'analisi di una "questione sociale" dell'infanzia che penetra con le sue radici nella vita interiore, giunge fino a noi, adulti, per scuotere la nostra coscienza e rinnovarci. Il bambino non è un estraneo che l'adulto possa considerare soltanto esteriormente, con criteri oggettivi. L'infanzia costituisce l'elemento più importante della vita dell'adulto: l'elemento costruttore.