Silvio Pellico rivive, tra le righe del romanzo, e racconta direttamente al suo biografo gli accadimenti che sconvolsero la sua vita, dalla primavera all'autunno del 1820, alla rivoluzione di Napoli, fino a rivelare le vere ragioni del suo arresto, la condanna al carcere duro e la prigionia allo Spielberg. La storia di un periodo fervido e sofferto, ricostruita minuziosamente e con dovizia di particolari, narrata da chi l'ha realmente vissuta. Silvio descrive le sue passioni, i suoi amori, ma anche la Carboneria, le paure, le speranze, i sentimenti di una generazione di romantici intellettuali come Giovanni Berchet, Ludovico Di Breme, Federico Confalonieri, il Conte Luigi Porro Lambertenghi e il Musicista Piero Maroncelli. Patrioti e sognatori che hanno, di fatto, determinato la nascita del nostro Risorgimento.