La Povertà è una delle virtù effigiate nell'Arca di Agostino in Pavia. La donna che la impersona reca nella destra un ramo d'olivo e nella sinistra una palma e due tavolette rilegate. Sono attributi che non identificano immediatamente la statua con la virtù monastica della Povertà. Tuttavia, l'incertezza che coglie i visitatori del XXI secolo riguarda ben più che gli aspetti iconografici. La discussione a più voci ospitata in questo libro testimonia che l'associazione del termine virtù a quello di Povertà provoca stridore, obbliga a riflettere. Come va intesa la Povertà? La parola definisce solo l'ostacolo al progresso identificato dall'Onu? E come allora è potuta apparire tra le beatitudini evangeliche o divenire la "Madonna Povertà" di Francesco? La Povertà è un insulto alla dignità dell'uomo ovvero un cimento alla santità? O contiene una proposta spirituale più accessibile? Filosofi, storici, teologi e scienziati politici, nel contrasto delle loro risposte, fabbricano qui al lettore un'arca, di giunchi stavolta, per navigare tra i flutti di queste domande.