Questo lavoro si propone di accompagnare il lettore in un immaginario viaggio nel tempo alla riscoperta del poliedrico mondo delle colonie di vacanza, teatro di esperienze che risultano impresse in modo indelebile nella memoria di quanti le hanno attraversate sia come bambini ospiti, sia come educatori o responsabili. La colonia costituisce un mondo sospeso, una parentesi aperta a una grande ricchezza di emozioni, di suggestioni e di apprendimenti: in colonia si entra in un contesto inusuale, con il quale, nel pur breve sviluppo di poche settimane, è necessario familiarizzare; nel corso della vacanza si è immersi in una collettività nella quale si intrecciano nuove relazioni, effimere ma nel contempo intense e preziose; grazie al positivo distanziamento proprio di ogni viaggio, l'esperienza in colonia offre infine l'occasione per guardare da un diverso punto di vista agli affetti, alle attività, agli interessi della propria vita abituale. Dopo alcuni necessari cenni sull'evoluzione di queste iniziative dalle origini ottocentesche fino al secondo dopoguerra, il libro propone i risultati di una ricerca, condotta principalmente attraverso materiali d'archivio e fonti orali, tesa a fare emergere le pedagogie sottese a due realtà in qualche modo tra loro opposte: le colonie Fiat - con un focus principale sulla colonia di Marina di Massa - e la colonia Italsider di Montechiaro, gestita dai Ceméa.