Una delle pagine più scure della storia russa: chi era la misteriosa donna che, dopo aver fatto strage di cuori in mezza Europa, a Livorno nel 1775 fu dal conte Aleksej Orlov sedotta, attratta su una nave russa, arrestata e quindi inviata a San Pietroburgo, dove, prigioniera nella fortezza dei Ss. Pietro e Paolo, morì pochi anni dopo? Era veramente la figlia della defunta imperatrice Elisabetta oppure, come per scherno fu chiamata e passò alla storia, la "principessa degli scarafaggi"? Su questa storia furono scritti saggi e romanzi, commedie, musical e realizzati numerosi film, due dei quali con partecipazione italiana: uno nel 1938, La principessa Tarakanova, con la co-regia di Mario Soldati, l'altro nel 1951, La rivale dell'Imperatrice, con Valentina Cortese e Isa Pola come protagoniste.