Perché Fabio Settembrini, giovanissimo vice commissario aggiunto di polizia, viene spedito dai suoi superiori della questura di Verona in un paesino della Valcamonica, dove un reparto nazista è impegnato in ricerche minerarie? Apparentemente non ci sono misteri da svelare, si tratta solo di un incarico spinoso, rifilato all'ultimo arrivato: indagare sulla sparizione di una bella archeologa, una donna indipendente con legami e inimicizie importanti, il cui passaporto è stato ritrovato in circostanze singolari. È l'agosto del 1942 e l'Italia è impegnata a fianco del Reich in una guerra mondiale che inizia a farsi complicata per le forze dell'Asse. Le città subiscono bombardamenti e i generi alimentari sono razionati quasi ovunque. Ma in quel paesino della Valcamonica, «lontano dalla polvere», dove chi viene da fuori può pensare «di trovare un luogo protetto dove rimettere insieme i pezzi della propria vita», i giorni scorrono con ritmi diversi, e di quel che accade nel resto della nazione soffiano solo gli echi. Qui anche la morte pare giocare a nascondersi: dietro il tempo passato e i rapporti consolidati nel sospetto, annidandosi fra i segreti delle valli, lungo le incisioni rupestri risalenti a migliaia di anni prima la cui presenza sembra influenzare ancora le persone. E se «nessuna morte ha senso», nonostante i colpevoli individuati e le bugie soffocate, la vita invece sì. Ostinatamente sì. A volte basta sciogliere una treccia.