L'edizione delle lettere di Gerolamo, pubblicata per la prima volta da Erasmo da Rotterdam a Basilea nel 1516, è forse il tributo più onorifico che la storia abbia mai reso all'«irascibile eremita». Essa è l'oggetto di questo saggio che si presenta come uno studio a tutto campo finalizzato a evidenziare l'intrinseca ricchezza di motivi e suggestioni dell'impresa di Erasmo, di cui mette in luce le ragioni, le finalità, le spinte che concorsero a definirne la fisionomia. Alla rilettura del percorso, ideale e reale, ripensato e reinterpretato nella prima parte del libro, segue l'analisi dei segmenti dell'edizione (la Vita Hieronymi, il testo e il commento), tesa a restituire evidenza all'immagine a tutto tondo del Gerolamo di Erasmo, in cui ciò che è del santo uomo si fonde con ciò che è dei suoi scritti, quanto appartiene al passato ricostruito, restaurato e interpretato con quanto è del presente di chi ricostruisce, restaura e interpreta. In appendice la trascrizione dell'apparato di commento all'Adversus Iovinianum, pubblicato qui per la prima volta dal secolo XVII.