La scrittura nascosta è quella delle donne: manoscritti custoditi negli archivi, libri a stampa dimenticati o di difficile reperibilità. In questo saggio si leggono le opere femminili più significative dal punto di vista della rappresentazione della donna di lettere: quali immagini di sé hanno lasciato le scrittrici italiane del XVIII secolo? E specularmente: quali immagini della donna di lettere emergono dalla letteratura ufficiale di quegli anni? Precede le risposte alle due domande un'analisi del fenomeno della donna che scrive in un secolo che ha rivoluzionato il costume, l'educazione e la cultura femminile.