L'autismo infantile, in entrambe le sue fenomenologie - normale e patologica - è stato ed è l'oggetto di intensa ricerca psicologica. Ma è soprattutto l'autismo patologico ad attrarre l'attenzione degli studiosi, e motivo della sua comprovata forte influenza negativa sullo sviluppo della personalità infantile. Frances Tustin si occupa da decenni dell'autismo infantile patologico e in questo campo rappresenta un punto di riferimento internazionale. In questo lavoro l'Autrice offre un lucido quadro sia della fenomenologia che dell'intervento psicoterapeutico. Ad una proposta di classificazione dell'autismo patologico segue, infatti, l'analisi e la descrizione delle varie manifestazioni autistiche e dei loro oggetti da cui vengono poi tratte le indicazioni di carattere psicoterapeutico. Congruo spazio viene riservato altresì all'autismo normale, anche al fine di facilitare nel lettore, in primo luogo nei terapisti, il riconoscimento di manifestazioni patologiche. L'opera è concepita e scritta principalmente per gli psicologi e psicoterapisti, tenendo tuttavia presente la sua leggibilità e utilizzabilità anche da parte degli educatori e delle famiglie.