Il Settecento inizia lo sforzo di restituire Francesco all'effettiva realtà storica, liberandone l'immagine dalle superfetazioni depositate nei secoli precedenti. Ma, al contempo, la straordinaria popolarità di cui il santo gode nell'immaginario collettivo sollecita gli attori sociali a promuoverne una rappresentazione funzionale ai loro obiettivi politici. Il libro ripercorre la costruzione memoriale del Poverello, mostrando come sia stata condizionata, ben più che dall'indagine critica, da miti - in particolare quello della nazionalità e quello della cristianità - che hanno segnato la storia contemporanea.