Mentre infuria la guerra tra il piccolo Regno di Sardegna e la Francia napoleonica, nelle retrovie si combatte una guerra diversa. In una alta valle dove, ai confini con la Savoia, si fronteggiano le truppe sarde e quelle francesi in una specie di patto di non belligeranza, avvengono una serie di omicidi che coinvolgono sia militari che civili. La situazione, che si aggrava ogni giorno di più, convince il comando del servizio segreto a inviare in quella sperduta vallata il Cavaliere della Rocca che con alcuni dei suoi uomini dovrà risolvere il mistero. I luoghi in cui si svolge l'azione esistono veramente, così come molti personaggi di cui si è trovato traccia in antichi documenti. Le vicende di alcuni di loro, come il nobile Gioachino Molo conte di Barbania e i suoi uomini e la donna che li accompagnava, corrispondono al vero così come per altri la cui storia realmente vissuta si è inserita pienamente nel racconto.