Dall'etologia alla psicologia, passando per la filosofia e la logica, il saggio ci spiega come ironia, umorismo e paradosso possono essere considerati rimedi collaudati per proteggersi dalle insidie della vita. L'ironia viene indagata a partire dalla sua naturalità sulla base delle ricerche dell'etologia umana. Successivamente l'itinerario della trattazione presenta gli aspetti etici e psicologici dell'umorismo e propone una "filosofia dell'umorismo" come disciplina che può essere insegnata attraverso un preciso programma di studio teorico e pratico. La parte conclusiva è dedicata alla logica dei paradossi, nella quale spicca la "questione aperta" del benessere. Il testo fornisce infine numerosi esempi di ironisti, umoristi e produttori di paradossi: da Erasmo Da Rotterdam ad Alfred Jarry, da Montesquieu a Giorgio Manganelli, da Sinesio di Cirene a Juan Rodolfo Wilcock, da Richard Feynman a Robert Musil.