Nel 1953, a seguito della morte della madre, Tazio Tenaglia, gallerista di Urbino, si reca a Montefalco, su consiglio di Alberto amico fraterno, per trascorrere qualche giorno nella sua casa abbandonata da anni. Lì scopre delle lettere risalenti al '38, dalle quali apprende che suo fratello Marco è frutto di una relazione extraconiugale. Tazio inizia una ricerca sull'identità del padre di Marco e, pochi giorni dopo, viene ucciso. Intanto in paese si scopre anche il cadavere di Augusta, la muta, violentata e barbaramente trucidata. La cattiveria umana si nasconde spesso dietro una facciata di perbenismo e il commissario Arturo Ferrel farà fatica a dipanare gli intrecci, i segreti familiari, le invidie malcelate e i vizi capitali, riuscendo alla fine a risolvere un rebus che sembrava indecifrabile.