In un tempo non definito, i cittadini del Glorioso Impero, dopo la morte dell'Imperatore, decidono di non giurare fedeltà alla sua erede, la giovane Massimilla III, ma di spodestarla per ricostruire una comunità più giusta ed equa. Il protagonista entra a far parte dei capipopolo, fino a ricoprire il ruolo di educatore della sovrana destituita, convinto che sia meglio educarla agli ideali rivoluzionari piuttosto che darle la possibilità di vendicarsi e reclamare il potere che le spetterebbe come diritto di nascita. Con il passare del tempo, però, nella sua mente si fa strada la sensazione che le idee per cui ha lottato mostrino forti debolezze: il dubbio gli è istigato proprio da Massimilla, che nella sua solitudine ha studiato testi di filosofia e storia, arrivando alla forte consapevolezza della caducità dei moti rivoluzionari.