"Terno secco" è un racconto pubblicato nel volume "All'erta, sentinella! Racconti napoletani" del 1889, assieme ad altri due racconti (Trenta per cento, O Giovannino, o la morte). Matilde Serao offre una Napoli pullulante di sottoproletariato e piccola borghesia di fine Ottocento, un panorama geniale e dettagliato che attinge dalla vita di ogni giorno. "Terno secco" è un mirabile racconto della fatalistica rassegnazione della plebe e della piccola borghesia che affidano le loro superstiti speranze alla mistica del gioco del Lotto. Tema affrontato dall'autrice nel fortunato romanzo "Il paese di Cuccagna" (pubblicato a puntate sul Corriere di Napoli tra il 1889 ed il 1891).