Baldovino, giugno 1955. Tre donne sono state brutalmente strangolate negli ultimi tre mesi. Al fianco dei loro cadaveri, una vecchia bambola e la carta del destino che simboleggia la morte. Gli inquirenti brancolano nel buio e cercano di tenere all'oscuro l'opinione pubblica per non scatenare il panico. A indagare viene richiamata una vecchia conoscenza, il commissario capo Rocco Novaretti, appena rientrato in città con la famiglia, dopo cinque anni alla Questura di Padova e la stretta collaborazione con i servizi segreti. Nessuno meglio di lui, ex sicario dell'OVRA, può capire l'animo di questo assassino seriale. Ma Novaretti non ha solo il caso a preoccuparlo, notte dopo notte, tra il fumo di mille sigarette. Qualcuno ha voluto sfidarlo e provocarlo nel suo vecchio mestiere e lui, dopo anni di relativa tranquillità, ha deciso che è il momento di rispondere. Indagando sulla vicenda, tra vecchi amici e nuovi nemici, il commissario dovrà trovare l'assassino per porre fine alla sua striscia di morte. E, a sua volta, proverà a saldare i suoi conti. Una volta per tutte.