A partire da un ampio esame di fonti archivistiche largamente inedite e della storiografia su Milano e la Lombardia nel Novecento, il volume presenta la figura di Adele Bonolis (Milano, 14 agosto 1909 - 11 agosto 1980), della quale ricostruisce criticamente la formazione, la spiritualità e le opere sociali a cui ha dato vita nella seconda metà del Novecento. Il percorso di Adele Bonolis, nel quadro del cattolicesimo ambrosiano e delle molteplici realtà assistenziali che hanno da sempre caratterizzato Milano, si sviluppa all'interno dell'Azione cattolica e presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore, ambienti in cui matura il progetto di fondazione di un istituto di donne consacrate nel mondo, le «Aralde dell'Amore», al quale la Bonolis intendeva dar vita mentre iniziava la sua esperienza di insegnamento nella scuola. Nelle opere da lei avviate a partire dagli anni Cinquanta, rivolte a situazioni di particolare fragilità soprattutto femminile nel campo della prostituzione, del carcere e del disagio psichico, adotta un originale metodo rieducativo, con un grande rilievo nel dibattito politico e culturale dell'epoca. All'inizio degli anni Sessanta la Bonolis fonda infine l'Associazione Amicizia, per il sostegno delle sue iniziative e come comunità di perfezionamento interiore per gli aderenti.