Le naturalisme français. Étude sur Gustave Flaubert (1880) di Ferdinand Brunetière rappresenta una delle prime riflessioni d'insieme sulla poetica flaubertiana, introducendo al tempo stesso considerazioni che sembrano annunciare la futura teoria sull'evoluzione dei generi letterari. La doctrine évolutive et l'histoire de la littérature (1898), il secondo testo presentato in questo volume, s'interroga proprio sulla possibilità di applicare le teorie evoluzionistiche elaborate dalle scienze naturali allo studio dell'arte e della letteratura.