Chi sa dire cosa sono i tannini, e come agiscono? Questa è una delle domande affrontate nel libro, scritto per illustrare situazioni in cui queste molecole la fanno da padrone, ignorate da tutti ma determinanti. In realtà, le proprietà dei tannini, chiamati anche polifenoli in altri campi, li hanno fatti entrare dappertutto: come si scoprirà nel corso delle pagine che seguono, le loro manifestazioni e le loro influenze sono molteplici, quotidiane e persino banali. Questo libro parla del mondo che ci circonda e di osservazioni note a tutti, in cui i tannini sono attivi senza che ce ne accorgiamo. Sono esclusi dalla lista delle grandi categorie molecolari degli esseri viventi (lipidi, protidi, glucidi e gli acidi nucleici, che sono i componenti del DNA), eppure da loro dipendono i colori dei fiori, delle foglie d'autunno, il profumo del fieno... il gusto del tè, del vino e degli alcolici scuri, sono nel mare, nelle alghe. È un viaggio nel mondo attraverso il Connemara, le Canarie, il Sud America, ecc. ma anche nel tempo, nelle foreste del Carbonifero e nell'epoca in cui le piante incominciarono a uscire dalle acque.