Édouard Laboulaye, giurista, docente universitario, politico, è un protagonista emblematico del complesso e variegato percorso istituzionale verso la democrazia che la Francia compie in particolare nell'arco del trentennio, che va dalla caduta della Monarchia di Luglio, con l'affermazione della II Repubblica, fino alla caduta del II Impero, con l'affermazione della III Repubblica. La nascita della III Repubblica è un momento cruciale della storia francese, che determina la chiusura di quella fase, durata poco più di un secolo, d'instabilità costituzionale apertasi con la Rivoluzione del 1789. Il libro ripercorre l'itinerario politico di Laboulaye caratterizzato dall'interesse per la scuola storica del diritto tedesca, dall'adesione al liberalismo e ammirazione per il modello politico-istituzionale statunitense, oltre che dall'impegno nella politica attiva.